John Cleese

John Cleese (1939) is een Britse acteur, komiek, schrijver en filmmaker. Hij werd erg bekend door zijn rollen in Monty Python en Fawlty Towers.

Cleese werd geboren in het Zuid-westen van Engeland. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Cambridge maar na zijn afstuderen koos hij een ander carrièrepad. Hij speelde op Broadway in verschillende shows.

Halverwege de jaren 60 schreef Cleese voor een satirisch televisieprogramma van de BBC. Hij speelde af en toe ook rolletjes mee. De latere Monty Python-leden Eric Idle, Terry Jones en Michael Palin schreven ook mee aan de serie.

Absurde humor

Monty Python's Flying Circus kwam in 1969 voor het eerst op de televisie. Cleese werd enorm populair door die serie. Ook buiten het Verenigd Koninkrijk. De absurde humor en surrealistische animaties waren kenmerkend voor de serie. Een van de meest bekende sketches uit de serie is The Ministry of Silly Walks en de Dead Parrot Act.

Tussen 1970 en 1973 hield Clees zich ook bezig met andere dingen. Hij was rector bij de Universiteit van St Andrews. Hij heeft bijgedragen aan de modernisering van de oudste universiteit van Schotland. Ook zorgde hij voor een verbetering in de rechten van studenten.

Fawlty Towers

In 1975 was de serie Fawlty Towers voor het eerst te zien op televisie. Cleese maakte deze serie samen met zijn vrouw, de Amerikaanse actrice Connie Booth. De serie ging over een hotel waarbij Cleese de blunderende hoteleigenaar speelde. Fawlty Towers behoort inmiddels tot een van de klassiekers van de Engelse komedieseries.

- YouTube

Met het gezelschap van Monty Python maakte Cleese drie speelfilms. Monty Python and the Holy Grail (1975), Monty Python's Life of Brian (1979) en Monty Python's The Meaning of Life (1983).

In de jaren die volgden, speelde Cleese nog in talloze andere films. In 2006 zei Cleese dat hij ging stoppen met het spelen in en schrijven van komedies.

In 2014 kwamen de leden van Monty Python weer bij elkaar en trokken ze langs de theaters. Wel zonder de in 1989 overleden Graham Chapman. Ze trokken volle zalen en bezochten ook Nederland. Daarnaast kwam Cleese in 2016 weer naar Nederland met zijn voorstelling Last time to see me before I die. In 2014 is Cleese nog te gast geweest in College Tour van de NTR.

Beeld: Bruce Baker